元搜索引擎（META Search Engine）接受用户查询请求后，同时在多个搜索引擎上搜索，并将结果返回给用户。著名的元搜索引擎有InfoSpace、Dogpile、Vivisimo等，中文元搜索引擎中具代表性的是搜星搜索引擎。在搜索结果排列方面，有的直接按来源排列搜索结果，如Dogpile；有的则按自定的规则将结果重新排列组合，如Vivisimo。
原理：我们可将元搜索引擎看成具有双层客户机／服务器结构的系统。用户向元搜索引擎发出检索请求，元搜索引擎再根据该请求向多个搜索引擎发出实际检索请求，搜索引擎执行元搜索引擎检索请求后将检索结果以应答形式传送给元搜索引擎，元搜索引擎将从多个搜索引擎获得的检索结果经过整理再以应答形式传送给实际用户。当然，某些元搜索引擎具有略微不同的机制。如下图：
几种不同的元搜索比较：
搜魅网（someta）：集合了百度、google、搜狗、雅虎多家主流搜索引擎的结果，提供网页、资讯、网址导航等聚合查询。另外，搜魅网突破了元搜索引擎没有自己的蜘蛛的瓶颈，提供了网站查询的功能。
佐意综合搜索（chinazss）：佐意网提供的综合搜索，结合了GoogleBaiduyahoo等知名搜索引擎，更细分了不同的搜索类别，如软件搜索，游戏搜索，视频搜索，新闻搜索，网页搜索，地图搜索，音乐搜索，企业搜索等。看似页面简单，却搜索功能却很强大。佐意综合搜索可以说是元搜索中的一个典范。 该搜索引擎还可直接查询手机号码归属地，IP查询等。
觅搜 （MetaSoo）：最近发现的一个使用了Ajax技术的中文元搜索引擎，可搜索谷歌、百度、雅虎一搜、搜狗、有道等。用户可以自行设置各搜索引擎的可信度(权重)，觅搜会根据各搜索引擎重复等情况计算得分，最高100分，然后按照得分排序。这是Ajax技术在元搜索引擎中的第一次应用。</p>
北斗搜索 ：跟前面地比较，北斗是目前唯一能用的元搜索引擎，当然也是最好的了。速度还可以；结果来自百度、搜狗、雅虎；左侧有深入搜索、相关搜索； 缩略图功能很cool；可以评价结果。
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